7月27日，李錦記官網(wǎng)發(fā)布訃告稱，李錦記集團主席李文達于2021年7月26日離世，享年91歲。
訃告稱，李文達先生一生高瞻遠矚、創(chuàng)新求變，成功帶領李錦記從香港走向世界，讓百年品牌煥發(fā)生機，成為國際知名的醬料和調(diào)味品品牌;他確立弘揚中華飲食文化和養(yǎng)生文化的兩大使命，開創(chuàng)了集團多元化、持續(xù)發(fā)展的新里程。
公開資料顯示，李文達是李錦記的第三代傳人，廣東省江門市新會區(qū)七堡鎮(zhèn)人，被譽為香港“蠔油大王”。蠔油不是油，而是用天然鮮蠔蒸煮后的汁液濃縮而成的調(diào)味品，是李錦記的發(fā)家之作。1888年，李文達的祖父李錦裳在廣東珠海南水建立李錦記蠔油莊，開啟了制造及出售蠔油的業(yè)務。1902年，李錦記遷址到中國澳門。
建立“醬料王國”
1929年1月5日，李文達在中國澳門出生，這一年李錦記品牌已邁入第41個年頭。1932年，李文達的父親、李錦記第二代成員李兆南將公司總部遷往中國香港。
1946年，17歲的李文達來到廣州，在大德路的一間鋪面中生產(chǎn)和銷售蠔油。李文達回憶說，每天他要騎著單車將生產(chǎn)出的蠔油，送到廣州街頭的各大酒樓或云吞面鋪。自1955年開始，李文達逐漸更深層次地涉足李錦記的業(yè)務，而后，李文達親自設計了李錦記的新商標和包裝。1969年，他還想出搞批發(fā)的點子，讓李錦記在中國澳門的營業(yè)額回升，解決業(yè)務的虧損問題。1972年，李文達接手李錦記并出任公司主席一職，成為將李錦記推向全球的關鍵人物。“李文達上進心強得不得了，而且在升上初中時就開始專注于蠔油了。”李文達的一位同學曾這樣評價道。
事實上，李文達初掌李錦記之時，家族留給他的并非萬貫家財，而是分崩離析的危局。彼時李文達的兩位親伯父想要放棄生意，李文達花光所有積蓄購得股份，并為此背上了銀行的債務，這才保住了李錦記這塊招牌。
為了重振李錦記，李文達開始了大刀闊斧的改革，他決定推出工薪階層也吃得起的平價蠔油，而“熊貓牌蠔油”的推出正是其中的關鍵一步。事實證明，這一顛覆此前李錦記“優(yōu)質(zhì)高價”產(chǎn)品定位的決策，對公司的后續(xù)發(fā)展產(chǎn)生了深遠影響。
1972年，恰逢時任美國總統(tǒng)尼克松訪華，兩只熊貓被我國作為國禮送予對方。李文達借機推出熊貓牌蠔油，讓原本沒有吃蠔油習慣、不怎么熟悉熊貓的美國人認識了李錦記和熊貓牌蠔油，并以此打開海外市場。在經(jīng)過一段時間的市場培育后，熊貓牌蠔油的銷量迅猛提升，李錦記也借此走出了低谷。
從銷售貴價蠔油到推出平價熊貓牌蠔油，到根據(jù)不同市場需求提供多元的蠔油產(chǎn)品，再到將公司產(chǎn)品范圍從蠔油、蝦醬進一步擴大到醬油制造領域，李文達為李錦記創(chuàng)立起一個“醬料王國”。
把耗油帶到內(nèi)地
1990年代，主要盛行于廣東地區(qū)的粵菜逐漸開始在全國流行，醬油市場正處于快速增長中。李錦記挑選了一些在香港銷售比較好的醬料品種，投放到內(nèi)地市場，不過并沒有立刻得到預期的反應。這主要由于當時李錦記在香港生產(chǎn)的產(chǎn)品是按照進口商品來征稅的，所以，其價格對于當時的內(nèi)地居民來說較為昂貴，消費行為只局限在幾個大城市的高級酒店和極少量高消費的市民當中。
即便“遇冷”，李文達也沒有失去對內(nèi)地市場的信心。李文達相信：“中國人的勤勞舉世聞名，用不了多久，會有更多的人有足夠的支付能力，去餐館吃蠔油生菜，買李錦記的蠔油等各式醬料。所以，要有耐心，等待中國市場的成長。”
1993年，李錦記位于廣州黃埔的廠房正式開始運營，時隔三年，李文達又在廣東省新會區(qū)七堡鎮(zhèn)投資興建了李錦記(新會)食品有限公司，占地上千畝，且每年都按需擴建廠房，包括醬油廠、原料加工廠及包裝車間等多個生產(chǎn)工廠，員工2000多人，成為李錦記集團最大的生產(chǎn)基地，同時也是中國南方重要的調(diào)味品生產(chǎn)基地。黃埔和新會工廠的相繼運行，實現(xiàn)了李錦記產(chǎn)品在中國內(nèi)地的本土化生產(chǎn)，大幅降低了產(chǎn)品價格。
1997年香港回歸，眾多資本紛紛到大陸投資，而此時李文達在新會建設的50萬噸級李錦記生產(chǎn)基地早已正式生產(chǎn)。一時間，李錦記在大陸供不應求。
勵志打造超越千年的品牌
21世紀后，李文達的發(fā)展信念更加注重內(nèi)地化。李錦記踩準“減鹽醬油”等健康概念，贊助奧運會、G20峰會、金磚會晤、搭載飛船等大型活動。20余年來，李錦記在內(nèi)地始終保持每年25%的利潤增速。
目前，李錦記集團主席由家族第四代傳人、李文達第三子李惠中繼任。李錦記總部設于中國香港，并在其它地區(qū)如美國、馬來西亞、以及中國內(nèi)地的新會、黃埔等地設立生產(chǎn)基地，業(yè)務包括逾220種產(chǎn)品，分銷網(wǎng)絡遍布全球超過100個國家和地區(qū)。除醬料及食品外，李錦記集團旗下還擁有經(jīng)營中草藥健康產(chǎn)品的李錦記健康產(chǎn)品集團。
盡管李錦記從未公布過財報，但福布斯也曾將其列為“亞洲最成功的家族企業(yè)”之一，初步估計集團年營收達90億美元，家族資產(chǎn)至少超過千億港幣。“如果上市，做很多事情的出發(fā)點就變了。”品牌成立133年來，李錦記始終堅持不借錢、不上市。不向資本市場規(guī)律低頭的背后，是李錦記家族四代人的堅守與不懈奮斗。
在李錦記130周年宣傳片中，李文達對著鏡頭說：“我們的宏愿是，把這盤家族生意無止境地持續(xù)，超越千年。”